La primera guerra mundial fue conocida la guerra de la química. El uso de gas venenoso  por las fuerzas alemanas dio lugar a el ejército de EUA reconsiderara su decisión de que la ciencia no es necesaria en la guerra. Un Servicio de Guerra Química juntó científicos de toda la nación para desarrollar máscaras anti-gas y antídotos a los ataques de gas. Después de la guerra, Dr. Charles Holmes Herty, quien había sido presidente  de la Sociedad Química Americana durante la guerra, propuso la creación de “Instituto para la Investigación Quimioterapéutica,” llevando los beneficios de la investigación química a la medicina. En 1926, él y sus asociados perdieron la esperanza de encontrar un patrón privado para este Instituto, y Herty se unió con el Senador de Louisiana Joseph Ransdell para buscar legislar en búsqueda de financiamiento federal. Cuatro años más tarde, en Mayo de 1930, el ambicioso plan original por %15 millones había sido recortado de acuerdo a la depresión económica a $750,000 para un edificio.  No se creó un nuevo Instituto, pero el existente Laboratorio de Higiene fue llamado “INstituto Nacional de Salud,” el cual Ransdell pensó fue más un nombre más atrayente. El Acta Ransdell también ofreció que el INS podría aceptar donativos para financiar entrenamiento en investigación química.