فحص الباحثون جذور الأرميلاريا؛ فلاحظوا أن شبكات الجينات نفسها موجودة في كل من جذور الفطر النباتية والفطر نفسه. لذلك اقترحوا أن الأرميلاريا اكتسب جذوره النباتية – ومن ثم قدرته على الانتشار على نطاق واسع – عن طريق اصطفاء الجينات المستخدمة أصلًا في زراعة الفطر. فقد تكون هذه الجذور النباتية هي جذور الفطر التي فشلت في النمو وإنبات غطاء فطري؛ فنمت تحت الأرض بشكل طولي ورفيع عوضًا عن ذلك.

كما فحص الباحثون الفطريات من كثب عندما علمت كاثرين باركس – وهي عالمة في مركز أبحاث شمال غرب المحيط الهادئ في لا غراندي بولاية أوريغون – بموت شجرة كبيرة بسبب تعفن جذورها في الغابة الواقعة شرق مدينة برايري. جمعت باركس عينات للجذور من 112 شجرة وتعرّفت على الفطريات من خلال اختبار الحمض النووي. وبمقارنة العينات، توصلت باركس إلى أن 61 منها تعود للكائن نفسه؛ ما يعني أن فطرًا واحدًا قد نما ليصبح أكبر من أي شيء تم وصفه مسبقًا.

وعند فحص جذور بعض الأشجار المصابة في الغابة، وجدت باركس شيئًا مشابهًا لطلاء اللاتكس الأبيض يقوم بسحب الماء والكربوهيدرات من الأشجار. الأمر الذي يقتل الأشجار المحيطة؛ لأن الأرميلاريا يعلق نفسه على جذور الأشجار من خلال خيوط متناهية الصغر يتشابك بعضها مع بعض وتسرب أنزيمات الهضم. وللفطر قدرة على مد جذوره النباتية لتسد الفجوات بين مصادر الغذاء وتوسيع محيط الفطر؛ فيتغذى الفطر أساسًا على جذور الأشجار؛ ما يؤدي إلى قتل الأشجار المرتبطة بها.

ويوجد فطر العسل في أماكن أخرى، مثل ميشيغان وألمانيا؛ إلا أن فطر ولاية أوريغون هو الأكبر على الإطلاق. يفترض العلماء الذين يدرسون هذا النوع من الفطر أن حجمه الضخم قد يرجع إلى جفاف المناخ في ولاية أوريغون الشرقية. كما أن جراثيم الفطر تواجه صعوبة في إنشاء كائنات حية جديدة؛ ما يتيح مجالًا لتكاثر الفطريات القديمة. وبدون منافسة من كائنات أخرى، استطاع فطر الأرميلاريا الهائل النمو والانتشار بلا رادع.

المراجع