Emisores beta tienen muchos usos, especialmente en el diagnóstico médico, imágenes y tratamiento:
El yodo-131 se utiliza para tratar trastornos de la tiroides, como el cáncer y la enfermedad de Graves (un tipo de hipertiroidismo)
Fósforo-32 se utiliza en la biología molecular y la investigación genética.
El estroncio-90 se utiliza como un marcador radioactivo en los estudios médicos y agrícolas.
El tritio se utiliza para la ciencia de la vida y los estudios de metabolismo de los fármacos para garantizar la seguridad de nuevos fármacos potenciales. También se utiliza para los aviones comerciales y los signos luminosos de salida, para la marcas luminosa en medidores y relojes de pulsera.
El carbono-14 es una herramienta muy fiable en la datación de la materia orgánica hasta 30.000 años de antigüedad.
Emisores beta también se utilizan en una variedad de instrumentos industriales, tales como medidores de espesor de industriales, que utilizan su poder de penetración débil para medir materiales muy delgados.
Efectos sobre la salud de las partículas beta
La radiación beta puede tener efectos tanto agudos como crónicos sobre la salud. exposiciones agudas son infrecuentes. El contacto con una fuente de beta fuerte de un instrumento industrial abandonada es el tipo de circunstancias en las que la exposición aguda puede ocurrir. Los efectos crónicos son mucho más comunes.
Los efectos crónicos resultantes de exposiciones relativamente de bajo nivel durante un largo período de tiempo. Se desarrollan con relativa lentitud (5 a 30 años por ejemplo). El principal efecto de salud crónicos de la radiación es el cáncer. Cuando se toman internamente emisores beta puede causar daño a los tejidos y aumentar el riesgo de cáncer. El riesgo de cáncer aumenta con la dosis.
Algunos beta-emisores, tales como el carbono-14, se distribuyen ampliamente en todo el cuerpo. Otros se acumulan en órganos específicos y causar la exposición crónica:
El yodo-131 se concentra fuertemente en la glándula tiroides. Aumenta el riesgo de cáncer de tiroides y otros trastornos. El estroncio-90 acumula en los huesos y los dientes.