El 29 de marzo de 1979, hubo un mal funcionamiento del sistema de enfriamiento que causó un derretimiento parcial hacia abajo del núcleo del reactor. Este accidente con pérdida de refrigerantedando como resultado la liberación de una cantidad significativa de radiactividad, que se estima en más de 43.000 curies (1,59 PBq) de gas kriptón radiactivo, pero menos del 20 curios (740 GBq) de los especialmente peligrosos yodo-131, en el ambiente circundante .
La industria de la energía nuclear afirma que no hubo muertes, lesiones o efectos adversos a la salud del accidente, pero un estudio revisados por Steven Ala de la Universidad de Carolina del Norte encontró que las tasas de cáncer de pulmón y la leucemia fueron de 2 a 10 veces superior de dirección del viento TMI de viento, y también mostró que no había plantas y daño cromosómico de los animales, pero sin considerar los efectos del estrés o de detección mejorado. Además, la radiación y la salud pública del proyecto informó un aumento en la mortalidad infantil en las comunidades a favor del viento dos años después del accidente .
El incidente fue ampliamente publicitado a nivel nacional e internacional, y tuvo efectos de largo alcance en la opinión pública, particularmente en los Estados Unidos.