Hay muchas fuentes de radiaciones nocivas, de alta energía. Radiógrafos industriales, se refieren principalmente a la exposición a los rayos X y los isótopos radiactivos. Es importante entender que el ochenta por ciento de la exposición humana proviene de fuentes naturales tales como el espacio exterior, las rocas y el suelo, el gas radón, y el cuerpo humano. El veinte por ciento restante proviene de fuentes de radiación artificial, como los utilizados en los procedimientos de diagnóstico médico y dental.
Una de las fuentes de radiación natural es la radiación cósmica. La tierra y todas las cosas que viven en ella están constantemente siendo bombardeados por la radiación del espacio. El sol y las estrellas emiten radiación electromagnética de todas las longitudes de onda. Las partículas cargadas del sol y las estrellas interactúan con la atmósfera de la Tierra y el campo magnético para producir una lluvia de radiación, por lo general radiaciones beta y gamma. La dosis de radiación cósmica varía en diferentes partes del mundo debido a las diferencias de altitud y los efectos del campo magnético de la Tierra.
El material radiactivo se encuentra también en toda la naturaleza. Ocurre naturalmente en el suelo, agua, plantas y animales. Los isótopos de preocupación para la radiación terrestre son el uranio y los productos de desintegración del uranio, como el torio, radio y radón. Los bajos niveles de uranio, torio, y sus productos de desintegración se encuentran en todas partes. Algunos de estos materiales se ingieren con los alimentos y el agua, mientras que otros, como el radón, se inhalan. La dosis a partir de fuentes terrestres varía en diferentes partes del mundo. Lugares con altas concentraciones de uranio y torio en su territorio tienen mayores niveles de dosis. Todas las personas también tienen isótopos radiactivos, como el potasio-40 y carbono-14, dentro de sus cuerpos. La variación de la dosis de una persona a otra no es tan grande como la variación de la dosis a partir de fuentes cósmicas y terrestres.
También hay un número de fuentes de radiación artificial que presentan cierto grado de exposición al público. Algunas de estas fuentes son el tabaco, aparatos de televisión, detectores de humo, los combustibles, ciertos materiales de construcción, combustible nuclear para la producción de energía, las armas nucleares, rayos X médicos y dentales, medicina nuclear, sistemas de rayos X de seguridad y radiografía industrial. Por el momento, la fuente más importante de exposición a la radiación artificial para la persona promedio es de los procedimientos médicos, tales como los rayos X de diagnóstico, medicina nuclear y radioterapia.
http://www.ndt-ed.org/EducationResources/CommunityCollege/RadiationSafety/theory/sources.htm