铁以膳食或药理学的形式被摄入体内。膳食来源的铁可分为两类：a)普通食品和b)强化食品。

普通食物来源的铁：各种食物间铁的含量变化很大。食物中的铁以两种形式存在：血红素铁和非血红素铁。二者不仅来源形式上不同，而且生物利用度也有差别。血红素铁（一种生物活性较高的铁）作为血红蛋白或总色素存在于肉中，而非血红素铁则在蔬菜中含量很少、在奶制品中含量中等、在肉中含量很多。

强化食品：将在后面介绍。