转铁蛋白是人体内负责运输铁的主要蛋白。大部分铁在吸收后被迅速转运进入血液，与转铁蛋白结合。在快速转运阶段后，转运会在24小时内以较低的速度持续进行。转铁蛋白主要在肝脏合成，其次实在女性乳房。转铁蛋白受体，几乎位于体内所有细胞的表面，能结合两分子的转铁蛋白。

体内存在一种上调转铁蛋白受体合成的机理，这使得在铁缺乏得情况下，机体细胞能增加细胞摄取。转铁蛋白浓度和转铁蛋白受体对于评价铁缺乏症都是非常重要的。