为了检测人群中的铁缺乏症，已有数种方法得到应用，这些方法在用于鉴别真正的贫血人群时表现出不同的检测结果。这与其中一些检测方法即使在正常人体上应用也存在变异性有关，每种检测方法与铁缺乏症的不同阶段有关。

有两种用于检测铁缺乏症的方法必须清楚：血红蛋白截止点和混合型分布分析。

血红蛋白截止点已经成为检测铁缺乏症最为常用的尺度之一，但是由于该方法在正常个体中应用时血红蛋白值的变异性（不稳定），因而使用受到限制。

以混合型分布概念为基础，截止点方法的应用，一种常用的方法，敏感性，专一性和阳性预测值依赖于所采用的截止点和人群中缺铁性贫血的患病率。