这些方法在检测人群中缺铁性贫血时都存在一些优势和弊端，主要依赖于人群特点、患病率和检测目的。

在发展中国家，尤其是对农村人口来说，生化方法不可能作为常规的检测手段，在这种情况下，临床检查可能是唯一用来鉴别贫血的方法。Yip et al 分析了与血红蛋白值比较临床贫血的敏感性、专一性和阳性预测值，见表所示：此时，即便是通过临床检查诊断为贫血的人群中有25.8％的人是真正贫血（阳性预测值），那么在发病率较高的地区治疗假阳性对他们来说也是有益的。这是基于假设贫血人群代表着病情最严重者，但是治疗假阳性者也对哪些认为可能存在铁缺乏的人有益。